Les gorges du Destel sont célèbres, entre autres, pour leurs grottes qui témoignent d'une occupation humaine très ancienne qu'on a du mal à imaginer de nos jours tant la nature y paraît abrupte et hostile. Au prix de sévères montées et descentes, pas toujours confortables, on peut découvrir ce patrimoine dans un paysage exceptionnel.

La carte ci-dessus est évidemment reconstituée, les traces gps étant inexploitables dans des zones aussi accidentées. Parking nouvellement aménagé sur la DN8, à proximité du club canin. Nous traversons (avec précaution!) la route, pour retrouver le bon sentier qui longe la Reppe. Nous laissons à droite le sentier de la barre de Taillan (qui rejoint le col du télégraphe), admirons un four à chaux restauré, et nous enfilons dans les gorges; bientôt sur la gauche, une sente nous invite à monter pour découvrir la grotte de la Beato (on aurait plutôt attendu Béata, vu qu'il s'agit d'une jeune femme qui expia pendant de longues années une aventure sentimentale ayant mal tourné).

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Nous regagnons pour le remonter le vallon du Destel, croisons le "sentier jaune" qui dévale sportivement de "là-haut" et avisons sur la droite un sentier bien marqué qui après une montée un peu  éprouvante dans un pierrier parvient au bas de la fameuse arche qui commande l'accès aux grottes du Château du Diable. Il faut escalader, aidé par des cordes en place, le pilier gauche de l'arche, et la franchir sans trop regarder en bas, ce n'est pas bien large, mais là aussi, il y a une corde d'assurance. La montée aux grottes est raide, nous pénétrons dans celle de gauche par un petit pas où il faut veiller à ne pas glisser. La grotte est traversante nous repérons de l'autre côté une vaste faille accessible par un rappel du haut de la falaise, comme nous le verrons dans une visite ultérieure. Petite désescalade aidé d'une corde pour rejoindre la grotte en contrebas de la première, et retour par l'arche et le pierrier.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Nous redescendons au fond du Destel, le remontons sur un peu plus de 100 m et trouvons à gauche (il faut connaître!) une sente montant raide vers les deux grottes du Bas Saint Martin.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Le sentier d'accès continue raide, quelques passages demandent l'usage des mains, et nous arrivons à la grotte du Haut Saint Martin, à la spectaculaire ouverture oblongue. Des échelons scellés permettent d'y monter, puis de ressortir en partie supérieure.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Au sortir de la grotte, nous continuons la raide montée pour gagner le château d'Evenos, en travaux de restauration. Puis nous terminons la balade en descendant vers la Reppe par le sentier jaune, bien connu des E.T., non sans jeter un dernier coup d'oeil vers le Château du Diable.

 

 

 

 

 

 

 

 

Une balade sportive d'environ 6 km, et 400m de dénivelé, mais à déconseiller aux randonneurs peu à l'aise dans les grimpettes.